Pastorij Olmen
Welkom in een van de gezelligste buurthuizen in een van de meest sociale dorpen van het land. In Olmen, dat net geen 4.000 inwoners telt, weten ze duidelijk wat verbinden en plezier maken is! Tijdens de zomermaanden organiseren de Olmense verenigingen ieder weekend leuke evenementen in het buurtpunt Pastorij Olmen. En het hele jaar door kan je er op weekdagen terecht in de koffiebar met winkeltje.
Wat is jullie engagement in het buurtpunt?
Stefaan Geuens: “Ik zit in de stuurgroep van Pastorij Olmen. Die bestaat uit 3 vrijwilligers en de verantwoordelijke van de gemeente. Daarnaast zit ik ook in het bestuur van OImen ontmoet de wereld, net als Steffie.”
Steffie Wouters: “Klopt. Olmen ontmoet de wereld is een evenement van 1 dag waarop je gerechtjes uit de wereld kunt proeven, gemaakt door inwoners. Er komt zo'n 150 tot 200 man op af. Ik doe de organisatie en de social media van het evenement en zorg voor de sponsoraanvraag bij de Nationale Loterij. En op de dag zelf help ik waar het nodig is."
Rawan Ghazala: “Ik ben vrijwilliger bij Olmen ontmoet de wereld en bij de Praatpuntgroep, dat is een groep voor nieuwkomers die Nederlands willen leren. Een groot deel van de eetkraampjes tijdens Olmen ontmoet de wereld wordt bemand door mensen uit de Praatpuntgroep. Op de dag van het evenement verzorg ik het onthaal en spring ik net als Steffie bij waar nodig.”
Hoe is jullie buurtpunt ontstaan?
Stefaan: “De woning van de toenmalige pastoor stond al lang te verkommeren. In 2021 besliste de gemeente om die te renoveren en er een ontmoetingsplek van te maken. Ferm stelde voor om hier een buurtproject op te starten en na een analyse van de buurt kwamen ze bij mij terecht. We zijn met een aantal enthousiastelingen rond de tafel gaan zitten en uit die brainstorm is het huidige concept gekomen.”
Welke activiteiten organiseren jullie? Hoe ontstaan die?
Stefaan: “Van dinsdag tot en met vrijdag baten de volwassenen met een verstandelijke beperking van De Schakel vzw het koffiehuis met streekproducten uit. En in het winkeltje verkopen ze handgemaakte producten uit de pastorijtuin en het keramiekatelier. Ze doen dat het hele jaar door en onder de naam ‘de Gelukzaaiers’.”
“In de zomermaanden baten de verschillende verenigingen van Olmen om beurten de zomerbar in de tuin uit. Ze huren de ruimte in het weekend aan een heel democratische prijs af. Je kan er dan genieten van leuke activiteiten van de accordeonvereniging, de volleybalclub, de landelijke gilde, het Rode Kruis …”
“Daarnaast heeft Toerisme Balen hier een klein huisje, een vogelnestje met een reusachtig ei, en buitendouche gebouwd als deel van ‘Expeditie Buitengewoon’. Dat is een 3-daagse wandeltrektocht voor avontuurlijke gezinnen. ’s Avonds overnacht je in een buitengewoon verblijf, waarvan ons vogelnestje er een is.”
“Voor de bouw van het verblijf werkte de gemeente samen met de tweedejaarsstudenten van de Bachelor Bouw van Thomas More in Geel. Reserveer je het verblijf met eten, dan wordt dat voorzien door een Olmense taverne.”
Wie kan hier allemaal terecht?
Stefaan: “Iedereen is hier welkom! Omwille van de topligging en de gezelligheid, is onze zomerbar ook uitgegroeid tot een van de stoppunten voor terrasfietsers. Heel fijn, want zo leren ook anderen onze verenigingen kennen.”
Wat is de rol van de gemeente?
Stefaan: “De gemeente heeft een heel grote rol in ons buurthuis. Ze nam niet alleen het initiatief voor deze buurtwerking, maar voorziet ook de infrastructuur en een groot deel van de financiële middelen. Daarnaast ondersteunt ze onze werking ook via de toeristische en de culturele dienst. Die promoten onze evenementen, plaatsen infoborden, coördineren de verenigingenwerking …
“Momenteel is de gemeente via een masterplan ook een totaalconcept aan het ontwikkelen. Ze wil van Pastorij Olmen en de chirolokalen hiernaast één groot eiland voor ontmoeting maken, met een nieuw jeugd- en gemeenschapslokaal.”
Hoe zorgen jullie nog voor aanvulling van de financiën?
Stefaan: “Als we iets nodig hebben, kijken we altijd eerst even rond of we het zelf kunnen maken of het via via goedkoper kunnen verkrijgen. Verder hebben we ook al financiële steun ontvangen van Cera, de Koning Boudewijnstichting, de Nationale Loterij ...”
Rawan: “De verenigingen die hier actief zijn, communiceren ook goed met elkaar zodat ze dingen kunnen delen.”
Hoe communiceren jullie met de buurt?
Stefaan: “We hebben een website en Facebook-pagina, maar vooral flyeren werkt hier goed. En Olmen telt maar 1.700 brievenbussen (lacht).”
Een buurtpunt zorgt voor zoveel verbinding en gezelligheid, je leert nieuwe mensen kennen, je leert van elkaar … Ik zou het niet meer willen missen.
Met de kennis die jullie nu hebben, wat zouden jullie anders doen?
Stefaan: “Alles loopt hier van in het begin heel vlot, ik denk dankzij de gemeente en de goede communicatie onderling. Maar iedereen kent hier dan ook iedereen. En als je de zomerbar huurt, krijg je altijd de contactgegevens van de vereniging die de bar voor en na jou huurt.”
Waar heb je nu het meest nood aan?
Stefaan: “Een koelwagen om grote hoeveelheden drank in te kunnen opslaan. Op wielen, zodat we die kunnen verplaatsten in functie van de opbouw van het evenement.”
Welke impact heb je al gerealiseerd in de buurt?
Stefaan: “Het buurthuis heeft een heel grote sociale waarde! De Olmense verenigingen zijn erg blij. Vooral de kleine verenigingen omdat ze nu iets kunnen organiseren zonder grote kosten of een financieel risico te moeten dragen. Als je een heel eenvoudig evenement wilt, kun je bij wijze van spreken gewoon de parasols openklappen en de deuren openzetten en je bent klaar.”
“En alle inwoners vinden het fijn dat het hier weer levendig is. Mensen die hier eens komen, blijven ook terugkomen. Ik hoor zelfs dat de omliggen gemeenten jaloers zijn (lacht).”
Een tip voor wie een buurtpunt wil starten?
Steffie: “Gewoon doen! Je gaat misschien wat tegenslagen hebben, maar je leert uit je fouten. En een buurtpunt is een meerwaarde voor iedereen. Het is ook de uitgelezen plek om nieuwkomers te onthalen en te helpen een netwerk uit te bouwen. Zo stond een koppel uit Nederland een paar weken na hun verhuis naar Olmen al mee te koken voor Olmen ontmoet de wereld.”
Kan je ons iets vertellen over de samenwerking met Cera en Ferm?
Stefaan: “Cera ondersteunde de aankoop en aankleding van onze 'hapcontainer', die naast onze 'tapcontainer' staat. We zijn heel blij met deze aanvulling, en de administratieve samenwerking met Cera verliep erg vlot.”
“Ook de samenwerking met Ferm verliep goed. Tijs van Ferm zorgde voor een goede buurtanalyse en voor de verbinding tussen mensen en organisaties, en hij hielp bij het bepalen van onze richting, kwam met het idee van de troostplek in de tuin, betrok de school bij het project … Eens alles draaide, konden we zonder de begeleiding van Ferm gestroomlijnd verder.”
Waar dromen jullie van? Waar staan jullie binnen 5 jaar?
Stefaan: “Wij kijken heel erg uit naar het masterplan van de gemeente om 1 grote ontmoetingssite te ontwikkelen. Die kan dan naadloos aansluiten bij het vergroende kerkplein en de te vergroenen markt. Wij willen het kloppende hart van Olmen zijn.”
Stel je vraag
Zit je met een vraag? Wil je even afstemmen? Kunnen we iets voor je betekenen? We zijn er graag voor je!
